Макнот Джудит - Уитни, Любимая (Том 1)
Джудит МАКНОТ
УИТНИ, ЛЮБИМАЯ
ТОМ I
Анонс
Гордая красавица Уитни Стоун возвращается домой, к человеку, которого
любила с детства, лишь для того, чтобы узнать о вероломстве собственного отца,
обручившего ее с совершенно незнакомым и чужим человеком - герцогом Клеймором.
Напрасно молит Уитни освободить ее от подписанного контракта и позволить
соединить жизнь с любимым. Девушка не знает, что настоящая любовь и серьезные
испытания ждут ее впереди...
Памяти Майкла, друга, мужа, возлюбленного
Глава 1
Англия. 1816 год
Элегантный дорожный экипаж подпрыгивал и неуклюже трясся на ухабах
проселочной дороги, и измученная долгим томительным путешествием леди Энн
Джилберт, нетерпеливо вздохнув, прислонилась щекой к плечу мужа:
- Еще целый час езды, не меньше, а неизвестность просто терзает меня!
Хотелось бы поскорее увидеть, какой стала Уитни теперь, когда выросла и
повзрослела!
Леди Энн снова вздохнула и надолго замолчала, рассеянно глядя из окна
кареты на луга и поля, заросшие высокой сочной травой, среди которой ярко
пестрели розовая наперстянка и солнечно-желтые лютики. Подумать только, она не
видела свою племянницу Уитни почти одиннадцать лет! Кто может знать, как
изменилась она за это время!
- Она наверняка такая же хорошенькая, как и ее мать. И унаследовала
материнскую улыбку, доброту и мягкость, милый покладистый нрав...
Лорд Эдвард Джилберт метнул на жену скептический взгляд.
- Покладистый нрав? - с веселым недоверием осведомился он. - По-моему, ее
отец упоминал вовсе не об этом, скорее наоборот...
Как опытный дипломат, атташе британского консульства в Париже, лорд
Джилберт был непревзойденным мастером намеков, недомолвок, уверток,
иносказаний, отговорок и интриг, но в личной жизни предпочитал бодрящую
альтернативу резковатой прямоты и поэтому всегда резал правду в глаза, какой
бы неприятной она ни была.
- Позволь освежить твою память, - сказал он, порывшись в карманах и
извлекая оттуда письмо от отца Уитни. Лорд насадил на нос очки и, с мрачной
решимостью проигнорировав гримасу леди Энн, начал читать:
"Манеры Уитни поистине ужасны, поведение невыносимо. Она своевольный
сорванец, приводящий в отчаяние всех знакомых. Сколько раз она ставила меня в
неловкое положение! Умоляю вас взять ее с собой в Париж в надежде, что, может,
вы сумеете добиться большего успеха в воспитании этой дерзкой упрямой
девчонки, чем я".
- Ну? Можешь ты показать место, где говорится о ее "милом нраве"? -
хмыкнул Эдвард. Жена наградила его раздраженным взглядом.
- Мартин Стоун - холодный бесчувственный человек, и, будь Уитни святой, он
все равно нашел бы к чему придраться! Вспомни, как он кричал на нее и отослал
в спальню в день похорон моей сестры!
Эдвард, заметив вздернутый подбородок леди Энн, примирительно обнял ее за
плечи.
- Мне тоже не по душе этот человек, но ты должна признать, что, когда
теряешь молодую жену, безвременно ушедшую из жизни, и собственная дочь
обвиняет тебя перед пятьюдесятью собравшимися в том, что ты запер маму в ящик,
боясь, как бы она не сбежала, все это крайне неприятно и отнюдь не
способствует улучшению его характера.
- Но Уитни тогда едва исполнилось пять! - горячо запротестовала Энн.
- Согласен. Только Мартин был вне себя от горя! Кроме того, насколько я
припоминаю, он отослал ее наверх не за этот проступок. Это было позже, когда
все собрались в гостиной, а Уитни затопала ногами и пригрозила пожаловаться
Богу, если мы немедленно не освободим ее маму.
- Какой неукротимый дух, Эдвард
