Макоули Пол - Доктор Преториус И Потерянный Храм
Пол Макоули.
Доктор Преториус и потерянный храм
Август 1832.
Я впервые встретил этого молодого инженера и оказался замешанным в
махинации доктора Преториуса и в дело о потерянном храме на спиритическом
сеансе. В течении трех недель по Лондону циркулировали фантастические
истории о психической силе молодой румынской цыганки. Говорили, что она
может получать послания от умерших, и обращаться прямо к сердцам и разумам
живущих, что ее откровения и предостережения заставляют женщин падать в
обморок, а сильных мужчин рыдать. Все и вся устремились лицезреть
наипоследнейший курьез; в газетах и журналах о ней появились многочисленные
статьи и очерки, а пародии на ее сеансы ставили на музыку в театрах и в
мюзик-холлах.
Я лишь недавно прибыл из Эдинбурга и все еще носил траурную ленту по
матери и отцу, но я был так же молод и полон неправильно нацеленной
самоуверенности. Я верил, что знаю больше о делах умерших, чем любой из
живущих, и был одновременно заинтересован и ревнив к славе молодой цыганки;
я знал, что должен выяснить, обманщица ли она, соперница, или потенциальный
друг и союзник.
Ее семья снимала первый этаж в доме на северном краю Холборн-Рукери, и
громадная толпа народу собралась снаружи, чтобы поглазеть на прибывающих к
новой знаменитости визитеров. Нескончаемая процессия чудес, что проходит по
великой столице, похоже, никогда не может истощить любопытства ее
обитателей; если б город был театром, в нем никогда бы не было недостатка
публики, и его ангелы видели бы, как их капиталовложения множатся без
самомалейшего обычного риска. Молодые женщины с младенцами на руках, или с
маленькими детьми, цепляющимися за их юбки, просили милостыню; небритые
головорезы в мятых шляпах и брезентовых сюртуках прихлебывали из бутылок;
старуха с распущенными сальными волосами и пронзительным взглядом стояла в
дверном проеме, куря короткую глиняную трубку. Сновали продавцы памфлетов и
баллад, продавцы апельсинов (дорога была усеяна бумагой, в которую
заворачивали фрукты), продавцы имбирного пива, жареной рыбы и пирожков.
Группа нищих с разнообразными отсутствующими членами выступала, прикидываясь
матросами, перед транспарантом с грубым рисунком корабля, борющегося со
штормом. Уличный проповедник стоял на ящике под знаменем, что держали его
последователи, потея под саржей черного пальто, лицо его сияло, он потрясал
кулаками в тщетной попытке перекричать шум толпы. Короче, здесь был
представлен каждый животный аспект человеческого стада, и большинство из них
так или иначе были заражены духами, в основном импами алкогольного делириума
или духами мертвых детей с личиками наподобие сморщенных яблочек; одна
старуха, согнувшаяся над клюкой, несла на спине с полдюжины полуоформившихся
детских духов, тыкающихся друг в друга, как слепые новорожденные котята, что
пытаются в свой черед добраться до сосцов матери.
Было ужасно жарко, тяжелый душный воздух был перегружен миазмами всех
свечечек, свечей, фонарей на китовом жире и газовых калильных сеток, горящих
в перенаселенной лондонской ночи. По одну сторону дороги выстроились
экипажи, их лошади терпеливо дожидались в своих постромках, питаясь из
мешков, привязанных к мордам; ячменная вонь лошадиной мочи была самым чистым
запахом в забитой народом улице. Пара констеблей в высоких черных котелках и
синих сюртуках с ласточкиным хвостом стояла возле кофейной будочки, наблюдая
за бурлеском с неким обескураженным одобрением, как если бы он был
неожиданно поставлен специаль
